ir. Marc Cornelissen

Het poolijs bij een dikke -40 betreden en weten dat je nog maanden onderweg zult zijn. Een week lang ver beneden je schema presteren en ter plekke de strategie aanpassen om alsnog een record te breken. 113 kilometer weggeblazen worden op een labyrint van pakijs door een aanhoudende storm en ondanks deze tegenslag ervan overtuigd raken dat de opgave voltooibaar is. Een expeditie zien mislukken en een jaar later een nog ambitieuzere expeditie tot succes brengen. U hoeft Poolreiziger en expeditieleider Marc Cornelissen niets te vertellen over presteren onder uitdagende omstandigheden. Het is zijn vak.

"Niets is zo inspirerend als het reizen in onbekend terrein. Het scherpt je zintuigen en dwingt je tot voortdurend leren terwijl je tegelijkertijd meer en meer leert vertrouwen en bouwen op de basis die je hebt."

Meer dan tien jaar geleden werd hij door een sponsor gevraagd in een lezing vooruit te kijken op een aanstaande Noordpoolexpeditie en zijn visie en ervaringen te delen met HR professionals uit de klantengroep. Wat is de opgave? Wat zijn succesfactoren en hoe verbind je eigenwijze professionals aan elkaar en aan de missie? Met slappe knieën betrad hij het podium wat toen nog voor hem, veel meer dan de Noordpool, onbekend terrein was.

Die lezing werd, net als de expeditie overigens, een groot succes en legde de basis voor wat Marc Cornelissen heeft gemaakt tot een van de meest gevraagde en gewaardeerde sprekers. Afgelopen jaar was hij voor de tweede keer onbetwist de best gewaardeerde spreker op de Ondernemerscongressen waar hij volle zalen met MKB-ers wist te boeien en inspireren. Meer dan 90% gaf aan ook praktisch aan de slag te kunnen met zijn verhaal. Of het nu een zaal met MKB directeuren is, een board room of een kantine met productiepersoneel, Marc weet de brug te slaan.

"Het succes van een expeditie wordt veel meer bepaald door je vermogen om dingen achter te laten dan door jezelf uit te rusten met al die zaken die je wellicht nodig hebt."

Zijn geheim is dat hij zelf doorleefde ervaringen weet te verbinden aan de context van de ander en waar relevant aan de managementtheorie. Hoewel zijn prestaties in uitdagend terrein respect verdienen, strooit hij niet vingerwijzend met wijsheden, maar geeft hij een openhartige kijk op hoe mensen met lastige opgaven, met zichzelf en met de ander omgaan. Daarbij is hij tegelijkertijd nuchter en inspirerend en weet hij mensen te raken door ze deelgenoot te maken van zijn belevingswereld. Hoewel hij wars is van wetten en wijsheden uit boeken, ontkwam hij er niet aan zelf een aantal van zijn lessen geleerd kernachtig samen te vatten. Dat deed hij onlangs in zijn vijfde boek 'Zuiver Noord', een exclusieve productie die hij in eigen beheer uitgaf als hand-out bij zijn lezingen en trainingen.

Behalve dat Marc zijn sporen heeft verdiend met lezingen en trainingen op het gebied van klassieke organisatievraagstukken zoals teamontwikkeling en leiderschap, is hij inmiddels ook een koploper op het gebied van duurzaamheid. Jaren geleden nam hij een ongebruikelijke rol op zich door als avonturier methodes en instrumenten te ontwikkelen waarmee wetenschappelijke data voor klimaatonderzoek op de Noordpool verzameld werden. Met aansprekende projecten vroeg hij aandacht voor de veranderingen die daar werden waargenomen.

In 2005 ging hij een stap veder door een speciale opleiding te starten waarbij jonge volwassenen eigen groene bedrijfjes of lokale klimaatcampagnes opstartten. Het idee werd enthousiast ontvangen door Jerry Greenfield, medeoprichter van Ben & Jerry's en het Wereld Natuur Fonds waarmee hij al tien jaar samenwerkte. Het 'Ben & Jerry's Climate Change College' groeide uit tot een Europees project waarbij jongeren in verschillende landen tot innovatieve oplossingen kwamen waarmee de uitstoot van broeikasgassen aantoonbaar gereduceerd werden.

"I've had a number of mentors, but if I had to pick only three they would be my mother, Mildred Greenfield, my business partner, Ben Cohen, and the polar explorer Marc Cornelissen (...) What I like so much about him is not that he is an incredibly successful explorer but that he has evolved from somebody who likes to take on personal challenges, such as going to both poles, to somebody who sees opportunities to use some of his skills to help scientific research. Marc is now applying his learning to address environmental issues such as climate change, and I find that particularly inspirational." — Jerry Greenfield in The Guardian

Inmiddels is het werken aan een duurzame wereld de kernactiviteit van zijn nieuwe bedrijf dat hij samen met college Michel Schuurman heeft opgericht. Icentials ontwikkeld en voert programma's uit waarmee publiek, bedrijfsleven en overheid (samen)werkt aan oplossingen voor een duurzame toekomst.

Marc ziet zelf geen harde scheidslijn tussen het geven van lezingen en trainingen op het gebied van samenwerking, organisatieontwikkeling en leiderschap en het werken aan een duurzame toekomst. "Een toekomstbestendige organisatie moet juist een verbinding maken tussen deze thema's. Meer dan ooit is er een aanleiding en kans om leiderschap te tonen."

"Duurzaamheid moet aan aantrekkelijkheid winnen. Het moet synoniem worden voor kwaliteit en intelligent optimisme. Er zijn genoeg organisaties en professionals die echt een bijdrage willen leveren. Verbind ze met elkaar, geef die mensen een podium en een bijzondere leerervaring zodat ze met nog meer slagkracht hun organisatie of sociale netwerk de goede kant op helpen. Dat heeft meer zin dan de trage achterhoede op sleeptouw te nemen. Investeren in inspirerende koplopers. Daar gaat het om als we Nederland willen verduurzamen."

Marc werkte onder andere voor: